Analog für den Ausdruck Zeitarbeit findet man in der Literatur häufig die Ausdrücke Leiharbeit, Personalleasing oder Arbeitnehmerüberlassung. Die Begriffe beschreiben alle den Einsatz von firmenfremden Arbeitskräften in einem Betrieb, d.h. ein Unternehmer (Verleiher) stellt Arbeitskräfte mit denen er einen Arbeitsvertrag abgeschlossen hat (Zeitarbeiter) einem anderen Unternehmen (Entleiher) zur Verfügung.
Zeitarbeit wird besonders in Unternehmen genutzt, um kurzfristig temporäre Personalengpässe zu überbrücken. Arbeitnehmer lassen sich auf ein solches Arbeitsverhältnis ein, um berufliche Erfahrungen zu sammeln und eventuell im Nachhinein von dem entleihenden Unternehmen übernommen zu werden – auch um den Preis, zunächst Lohneinbußen hinnehmen zu müssen.
